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我们怎么知道我们今天所读到的圣经是可以信赖的?

圣经宣称自己是神对人独特的沟通管道。千万人曾将他们的生命建立在圣经的话语上,而上百万人曾为它而死。然而……一位知识分子能够相信圣经吗?

可以的。圣经不是一本童话故事书。与其他的宗教典籍不同,它不要求读者盲目的信从它。有许多不同种类的证据支持圣经在历史上的可靠性,也支持它是来自神的启示。

古代历史记载支持圣经身为史书的可靠性。

福音书提供关于耶稣生平的可靠记载。

考古学左证圣经的记录。考古学再三地证实记录在新旧约中的人名、历史事件和详细地理资料是完全正确的。尽管考古学无法证实圣经的属灵真理,但这些发现说明从历史报告的角度来看,圣经是可靠的。

对于文本的考证学证明圣经在写作之后没有遭到更改。相比其他古代作品,圣经显著地被保护、随着时间被保存下来。相比柏拉图的作品只拥有现今的七本手抄本,而新约圣经却拥有超过5,000本手抄本。当把这些原文相互比较时,你可以发现有99.5%是一致的。

圣经由谁编写?它与其他宗教典籍有何分别?

可兰经出自穆罕默德。摩门经出自约瑟夫•史密斯。但与其他世界宗教典籍相比,圣经是独特的。不是由一个人编写。正确来说,旧约和新约是由40位不同的作者所编写,写于亚洲、非洲和欧洲,前后写作的时间共计1,600年。

圣经作者们--即使经过那么漫长的时间--全都传达一致的基本讯息:创造天地的神,为人提供可以亲身来认识祂的途径。

除了独特的作者身份,圣经还包含许多的预言,并且随后一一地实现。比如,多个旧约先知对于弥赛亚的来临给予300个具体的预言,例如,祂在那里诞生、祂在那里长大等等。100年后,这些预言一一地被耶稣基督成就。这些预言的成就说明为什么作者可以写,「耶和华这样说……」-这些作者代表那位唯一知道「起初」的来说话。

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圣经是否符合历史记载?

如果圣经是上帝给人的信息,那我们应该会期待里面所记载的历史是可靠的。而事实上也的确如此。举例来说,圣经说到拿撒勒人耶稣施行许多神迹、被罗马政府处决、从死里复活。有许多古代史学家的记录和圣经的记载吻合。

一位罗马第一世纪历史学家塔西佗(公元55-120年),「是公认为最清楚古代世界的历史学家。」塔西佗的摘录告诉我们尼罗「对一个阶级造成最异常的迫害……那个阶级称为基督徒……他们的名称来自于一位叫基督的,他在提庇留的统治时期,在他的总督本丢彼拉多手下接受死刑……」(相对,穆斯林的可兰经是在耶稣升天后六世纪才编写,当中却说到耶稣没有被钉在十字架上,尽管这个论据已被无数世俗历史学家所证实。 )

犹太历史学家弗拉维斯•约瑟夫(公元38-100+年)在他的著作《犹太古史》中记录了有关耶稣的事。约瑟夫说,「有一个智慧人耶稣,行了很多奇妙的事,教训那些乐于接受真理的人,他吸引了很多的犹太人和外邦人,相信他就是弥赛亚,被犹太领袖控告,被彼拉多定罪,钉在十字架上,被认为在第三天复活。」

苏埃托尼乌斯、小庇里尼和他勒也记录有关基督徒的敬拜行为和所遭受的逼迫,是与新约的记录相互一致的。

即使犹太教的《犹太法典》,这么一份显然不会特意偏袒耶稣的记载,也同意在他生命中的主要事件。出自《犹太法典》,「我们看到耶稣出生于婚姻之外、招揽门徒、对于自己作出亵渎神的宣告,并且施行神迹,但这些神迹是出自魔鬼,而不是神。」

这些是显著的资料,因为许多古代历史学家主要都专注于政治和军事领袖,不会对一个出生于罗马帝国边陲省份的犹太教师产生兴趣。然而古代的史学家,不拘是犹太人、希腊人或罗马人(他们本身都不是耶稣的信徒),却都证实四福音书中所记录的主要事件都是真实的。

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有关耶稣,福音书的记载是否正确?

世俗的史学家记录了耶稣生平中的概略事迹,而与耶稣亲近的人却记载了更多目击者的见证。这些记录称之为《福音书》,也就是新约圣经的前四卷书。我们如何能确知福音书中有关耶稣的生平是正确的?

当历史学家尝试确定一传记是否可信时,他们会问,「其他众多资料在报导关于这个人的事迹时,说法一致吗?」以下是史学家所运用的方法。想象你正在收集前总统肯尼迪的生平。你可以找到许多有关他家庭、他的任期、他如何处理古巴飞弹危机等的描述,其中每份传记都记载许多相同的描述。但是,若你发现其中一个传记描述肯尼迪曾在南非担任十年的牧师,你该怎么办?你其他的资料都没有提到有关他曾担任牧师的事实,或者曾在南非生活了十年。很明显,这份生平的可信性是很低的。

关于拿撒勒人耶稣,我们是否可以找到多份关于他的传记?是的。新约圣经的四卷福音书就是如此详细地介绍耶稣的生平。福音书是由谁编写的呢?两本是由亲自认识耶稣,并三年与他一同周游各地的人(马太和约翰)所写的;其他两本则是由和耶稣门徒极为亲近的人所写的。这几位作者都是经由第一手数据记录耶稣的生平;而初期教会也接受了四福音书,因为其内容符合当时对于耶稣生平的普遍常识。

四位作者个别所做的记录,都深入地叙述耶稣的生平。既然是不同作者描写同一个人,可预期的就是福音书彼此的写作风格不同,但是对于事实有一致的描述。我们知道这些作者不是在编撰虚构的故事,因为福音书提供具体的地理名称和详细文化资料,并且是经由历史学家与考古学家所证实的。

此外,福音书中所记录的耶稣的教导并没有包含一切早期教会感兴趣或备感困扰的问题。这显示福音书的作者,诚实的运用了既有的资料写作,没有把后来或个人的观点加入在耶稣的言词中。

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圣经是否被更改,并且随着时间被破坏?
一些人以为新约圣经被翻译了「无数次」,早已在翻译的过程中遭到破坏。若这些翻译是根据其他译本的话,这的确是一个可能的问题。但事实上,这些翻译不是根据其他译本,而是直接根据数以千计的古代希腊文、希伯来文和亚兰文原文手抄本。

举例来说,我们深信我们今天所拥有的新约是忠于原文,因为:
1. 我们拥有为数众多的手抄本-超过24,000份。
2. 这些手抄本的记录是彼此一致的-拥有99.5%的一致性。
3. 手抄本的抄写年代与作者的原作时间很相近。
当我们把手抄本的经文拿来互相比较时,它的吻合性是令人惊讶的。有些时候,拼法可能改变或者字的顺序颠倒,但这些都不重要。有关词序,普林斯顿神学院新约文字及文学教授莫志杰 (Bruce M. Metzger) 说到:「英语中,『狗咬人』或者『人咬狗』有很大的区别-在英语,次序很重要。但在希腊语就不一样。若一个字带有主语的功能,不管它处于那个位置或次序,它的功能都不会改变。」[7]

剑桥大学的访问学者撒拉维博士 (Dr. Ravi Zacharias) 也评论:「实际上,依据文件的庞大数目、事件与文件的时间间隔,及许多支持或反对的左证数据,新约毫无疑问是最能良好地被证实的古代著作。没有任何古代手抄本拥有如此多且可用的抄本与完整性。」[9]

新约是人类最可靠的古代文献。它原文的完整性比柏拉图的著作或荷马的史诗更为可靠。旧约圣经也同样的被完好保存。现今翻译本的可靠性来自于庞大数量的希腊文与希伯来文抄本,其中包含二十世纪中叶所发现的死海古卷。这些古卷几乎是所有旧约书卷现存最古老的抄本,可追朔至公元前150年。死海古卷与一千年后的手抄本的高度相似,证明了希伯来文士在抄写经书时是多么的小心谨慎。

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考古学是否支持新约?

考古学无法证实圣经是神写给我们的话语。然而,考古学可以(并且已经)证实圣经的历史是正确的。考古学家一致发现圣经中所提到的政治官员、君王、城市和节庆-甚至有些时候历史学家都不认为有这些人或地点的存在。比如,约翰福音说到耶稣在毕士大水池旁医治一个瘸腿的人。经文甚至描述池旁有五处走廊(走道)。学者根本不认为有这个水池的存在,直到考古学家在离地40英尺底下找到它,包括五处走廊。[10]

圣经拥有惊人的详细历史资料,因此考古学还没有发现一切当中所提到的。无论如何,目前考古学家的发现,没有一样是与圣经有所冲突的。[11] 相反的,新闻记者史特博对摩门经评论:「考古学家多次未能证实它所宣称,先前在美洲发生过的事。我记得曾写信到史密森尼博物馆询问是否有任何支持摩门教的论据,没想到博物馆却很清楚的回复说,他们的考古学家『无法观察到新世界考古学与该书的主题之间有任何的直接关系。』」考古学家从未找到摩门经中所提到的城市、人物、名称或地点。[12] 比较起来,路加在新约使徒行传里所提到许多古代的地点,已被考古学所确定。「路加总共提到32个国家,54个城市和9个岛屿,当中没有一个错误。」[13]

考古学也驳倒许多有关圣经没有根据的理论。例如,今天还有一些学院教导,摩西不可能编写摩西五经(圣经的首五卷书),因为在他的时代文字还没被发明出来。考古学家在之后发现了一只黑色玄武岩柱。「它上面有楔形字符,并且包含详细的汉摩拉比法典。它是在摩西之后?不!它是在摩西之前;不但如此,它也在亚伯拉罕之前(公元前2,000年)。它比摩西的著作至少早三个世纪」[14]

另一个考古学有关早期字母表的重大发现是在1974年,在叙利亚北部发现的伊浦拉泥板。这14,000个泥板被认为出自公元前2,300年,比亚伯拉罕更早好几百年。[15]  这些泥板所记述的当地文化与创世记12章至50章的中记录的极为相似。

考古学不断的证实圣经中的历史记载是正确无误的。

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圣经是否有矛盾?

一些人声称圣经拥有许多矛盾的地方。这完全不正确。再者,这些人所宣称的「矛盾」从圣经的字数与涵盖的主题来说,其实是相当少的。其中的确有出入的部份事实上都只是令人好奇、无关紧要的点,而非影响巨大的灾难。 以下是一个被宣称为圣经中「矛盾」例子。彼拉多下令在耶稣所挂的十字架上面钉上一个牌子。三本福音书都有记录下牌子上的字:

    马太福音:「这是犹太人的王耶稣。」
    马可福音:「犹太人的王。」
    约翰福音:「犹太人的王拿撒勒人耶稣。」

这里的措词虽然有出入,可是它们的信息却没有相互冲突。那到底为什么这边的措词会互相歧异?福音书所使用的希腊文并不如现代中英文使用引号。因此当作者描写这一段史实时,并不是直接引述牌子的文字,而是间接的描述牌子上的字。这说明为什么同一个段落会拥有细微的分别。

以下是另一个表面上矛盾的例子。到底耶稣在坟墓里过了两个晚上或三个晚上才复活?耶稣在上十架前说,「乔纳怎样三日三夜在大鱼的腹中,人子也要照样三日三夜在地里。」(马太福音12章40节)。马可记载耶稣所说的另一个声明,「我们现在上耶路撒冷去,人子要被交给祭司长和经学家,他们要定他的罪,并且把他交给外族人。他们要凌辱他,向他吐唾沫,鞭打他,杀害他,三天以后,他要复活。」(马可福音10章33-34节)

耶稣在星期五被害,星期天发现祂已复活。那么要如何解释三天三夜在坟墓里?犹太人习惯计算任何一段早上或晚上的时间为一天一夜。因此,在犹太人的文化里,星期五、星期六和星期天将是三天三夜。现代人也会用类似的表达方式:若一个人说,「我一整天都在购物」,一般人是不会将他的话理解成他24小时都在购物。

这是新约典型的表面上的矛盾。很多都可由研究经文本身或更多明白当时的历史背景而获得解决。

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